植物が栄養とする窒素・リン酸・カリのバランスのよい土を用意しましょう。最近では育てたい品種に合った土が販売されていたり、ヤシの実のチップを使い、使用後は燃えるゴミとして捨てやすい商品もあります。

大きくわけて、次の2つがあります。

■プラスチック

軽量で安価であることが多い。廃棄もしやすい。ただし、インテリア性に欠けることも多い。

■焼き物（テラコッタなど）

排水性や通気性に優れ、インテリア性が高い。ただし、重く高価になりがち。

「性能でいえば、プラスチックを100点とすれば焼き物は120点。ベランダ菜園として使う分には、どちらでもかまいません」

実をつける多くの野菜は、支柱による支えが必要になります。これも大きく分けて2種類あります。

■棒状の支柱

シンプルな棒状のもので鉢に垂直に挿して使う。苗がある程度強く自立しやすい品種の支えとして。枝豆など。

■あんどん支柱

3本の支柱に複数のリングを備えた、あんどん仕立てのもの。実の重さで倒れやすい品種や、ツル性の品種に最適。トマトやきゅうり、ゴーヤなど。

「なお、ミニトマトでも大きく育てるには高さ120cmくらいの支柱が必要で、鉢を合わせれば150cmほどの高さになります。事前にスペースを用意しておきましょう」

肥料にもさまざまな種類があります。まず形状は2種類あり、一般的に次のような特徴があります。

■液体肥料

即効性がある一方、使用後2週間ほどと効果がなくなるのも早い。

■固形肥料

遅効性で1～2カ月ほど効果が持続する。

「基本は固形肥料を使って着実に育て、収穫の1カ月前から液体肥料に切り替えて実りをよくさせる、というやり方がオススメです」

また、原料の違いも。

■有機肥料

油粕や米ぬか、魚粉などを原料としたもの。天然由来という安心感がある。ただ効果は比較的緩やかで、量を必要としニオイが気になる場合も。

■化成肥料

自然界にある無機物を原料としたもの。効果に優れ、イヤなニオイもあまりない。ただ過度に使用すると、逆に苗や土にダメージを与えてしまう。

「こちらは好みによるところが大きく、オーガニック志向のある方やペットや子供への安全性を考えるなら、有機肥料がいいでしょう。ただ、こちらはにおう場合があるので、お隣や周りへの影響が気になるのなら化成肥料がいいと思います。効果もてきめんです」